A NRF 2026, Retail’s Big Show, realizada entre 11 e 13 de janeiro de 2026 em Nova York, reafirmou sua importância como o principal evento global do varejo, reunindo líderes, executivos e especialistas para discutir tendências que já estão moldando o setor.

Com o tema “The Next Now”, a edição de 2026 foi marcada pelo foco em execução prática das tecnologias emergentes, integração entre canais físicos e digitais, e transformação de experiências de consumo,  sinalizando que o futuro já começou.

A seguir, reunimos os principais aprendizados que todo varejista deve conhecer para se preparar para os desafios e oportunidades dos próximos anos.

1. Inteligência artificial: Do piloto à infraestrutura estratégica

Na NRF 2026, a IA deixou de ser apenas uma promessa futura e passou a ser considerada infraestrutura essencial para o varejo.

Ao invés de apenas executar tarefas pontuais, a inteligência artificial agora atua no centro das operações, tomando decisões em tempo real, antecipando demandas, personalizando experiências e até influenciando diretamente como os consumidores descobrem e compram produtos.

Esse movimento inclui também o que está sendo chamado de agentic commerce,  um modelo em que agentes de IA podem agir de forma autônoma para atender às necessidades de compra dos clientes, desde a descoberta até a execução da transação.

2. A era dos ecossistemas de negócios

O varejo está deixando de ser uma atividade isolada e evoluindo para ecossistemas completos de serviços e experiências.

Isso significa que empresas estão ampliando o valor que oferecem além da simples venda de produtos, integrando serviços, logística, pagamentos e experiências que mantêm o cliente conectado por mais tempo à marca, um movimento que vai muito além de omnichannel tradicional.

3. Experiência do cliente sempre no centro

Um dos pontos mais enfatizados no evento foi que a tecnologia deve ser usada para aproximar pessoas, não substituí-las.

A experiência do cliente continua sendo o elemento mais crítico para diferenciar marcas,  e isso envolve:

• Personalização de interações com base em dados;

• Atendimento mais empático;

• Experiências significativas dentro e fora da loja física.

Esse foco em empatia e conexão humana, mesmo em um mundo cada vez mais digital, foi um dos principais temas da conferência.

4. Retomada e relevância do varejo físico

Contrariando previsões de extinção das lojas físicas, a NRF 2026 destacou a importância da presença física como elemento competitivo e emocional para o consumidor.

Varejistas estão transformando lojas em espaços de experiência, socialização e relacionamento, também chamados de “third spaces”,  onde tecnologia e interação humana se combinam para criar experiências memoráveis.

5. Dados e governança: A nova base da competitividade

A qualidade dos dados foi apresentada como um ativo estratégico fundamental.

Não basta ter modelos sofisticados: os varejistas que se destacarem serão aqueles que conseguem estruturar, governar e utilizar dados limpos e integrados em todas as frentes, desde recomendações de produtos até decisões operacionais e marketing.

6. Marketplace e Retail Media como fontes de crescimento

A NRF 2026 também mostrou que marketplaces e redes de retail media (mídia do próprio varejo) estão se tornando motores importantes de receita e visibilidade para marcas e varejistas.

Esse cenário exige não apenas tecnologia, mas também infraestrutura que permita a descoberta e transações eficientes em ambientes inteligentes, conectados e orientados por dados.

O futuro já está acontecendo

A NRF 2026 deixou claro que o varejo não está apenas olhando para o futuro,  ele já está sendo criado agora.

A grande lição do evento é que tecnologia, dados e experiência do cliente não são mais ‘extras’,  são pilares estratégicos que determinam quem vence no mercado atual.

O varejo que prosperar nos próximos anos será aquele que integra inteligência em todas as áreas do negócio, coloca o cliente no centro das decisões e equilibra inovação tecnológica com relacionamento humano real.

Se sua empresa ainda não começou essa transformação, a hora de agir é agora, porque o próximo agora já começou.